Inför kvartsfinalserien: Skellefteå och Färjestad redo för fysiskt krig

Skellefteå och Färjestad går en het kvartsfinalserie till mötes – en duell som förväntas bli både fysisk och intensiv över sju matcher. Skellefteås kapten Jonathan Pudas pekar särskilt ut en spelare som nyckeln till lagets framgång: backen Luke Witkowski.

– Alla lag som går långt behöver en sån sheriff, säger Pudas till Hockeynews.

Witkowski tar rollen som Skellefteås fysiska ledare

Regerande mästarna Skellefteå går in i slutspelet med sikte på ännu ett SM-guld. Första hindret på vägen är ett revanschsuget Färjestad, och i en serie där tufft och fysiskt spel lär bli avgörande, tror Pudas att Witkowski kan bli en nyckelfigur.

– Han är jätteviktig, en spelare som ger oss energi samtidigt som han tar energi från motståndarna. Det här är hans tid på året, säger Pudas.

Skellefteåkaptenen jämför Witkowski med den tidigare lagkamraten Petter Granberg, som under förra säsongen gjorde ett starkt defensivt jobb i slutspelet.

– Förra året hade vi Granberg som spelade hårt och tufft mot motståndarnas bästa spelare. Luke kommer ta den rollen nu, säger Pudas.

Rivalitet som växt fram över åren

Trots att lagen inte har en geografisk rivalitet, har mötena mellan Skellefteå och Färjestad utvecklats till något av ett hett slutspelsmöte. Forwarden Henrik Björklund i Färjestad ser fram emot bataljen och menar att rivaliteten vuxit fram genom tidigare möten.

– Vi möttes i kvartsfinalen 2022 och i CHL förra året. Det är två bra lag som bjuder upp till dans. Det har varit tajta matcher och det känns som en rivalitet har byggts upp, säger Björklund.

Kvartsfinalserien mellan lag fyra och fem i tabellen förväntas bli en av de mest jämna och händelserika i slutspelet.

– På förhand ser man att det här blir en riktigt jämn serie. Fyran mot femman – tajtare än så blir det inte. Jag förstår att det finns höga förväntningar, säger Pudas.

Målvaktskampen kan bli avgörande

Ett annat stort samtalsämne inför serien är målvaktskampen. Skellefteå ställer upp med en trygg duo i Linus Söderström och Gustaf Lindvall, medan Färjestad ännu inte bestämt sig för om det blir Anders Lindbäck eller Max Lagacé som får förtroendet i match ett.

– Vi känner oss jättetrygga med våra målvakter. Båda har bra självförtroende nu. Vi har också noterat att Färjestad inte riktigt bestämt sig för vem de ska satsa på – det ska vi försöka utnyttja, säger Pudas.

Den första kvartsfinalen mellan Skellefteå och Färjestad spelas inom kort, och det råder inga tvivel om att en fysisk och dramatisk serie väntar.